Olvídate de todo lo que sabes sobre los barcos de cruceros. No hay cenas formales con asientos asignados. No hay casino. No hay espectáculos al estilo de Broadway. No hay cubierta de piscina con servicio de bebidas.
Una expedición a la Antártida es algo completamente diferente. Cada día gira en torno a un objetivo: llevarte a la Antártida, al hielo, entre la vida silvestre, en la medida en que las condiciones lo permitan de manera segura.
Cuando me embarqué en mi primera expedición en diciembre de 2023, tenía preguntas sobre lo básico. ¿A qué hora suceden las cosas? ¿Cómo funcionan los desembarcos? ¿Qué se hace entre excursiones? Al segundo día, el ritmo se sintió natural. Al final, no quería que se detuviera.
Aquí es como es la vida diaria en una expedición a la Antártida.
La llamada de despertar que establece el tono
Tu día comienza con una voz a través del intercomunicador del barco. El líder de la expedición, alguien que reconocerás de inmediato, anuncia el plan de la mañana.
A veces es un despertar suave con el pronóstico del tiempo y una vista previa del sitio de desembarco. Otras veces es más urgente: "Buenos días a todos, tenemos un grupo de orcas cazando a estribor. Recomiendo llegar rápidamente a la cubierta de observación".
Aprendes a dormir con un oído abierto. Esos anuncios de vida silvestre pueden llegar en cualquier momento, y no quieres perderlos.
El anuncio de la mañana suele llegar entre las 6:30 y las 7:30 a.m., dependiendo del plan del día. Incluye condiciones climáticas, el sitio de desembarco previsto, horarios de carga de zodiac y actualizaciones importantes. Escucharás sobre el estado del mar, la visibilidad y si las condiciones pueden requerir ajustes en el plan.
En mi viaje, el anuncio que me sacó de la cama más rápido fue simple: "Tenemos condiciones inusualmente calmadas y visibilidad excelente. Vamos a intentar desembarcar en nuestro sitio de respaldo, que no ha sido accesible durante tres semanas debido al hielo". Todo el barco pareció movilizarse en minutos.
Desayuno y preparación matutina
El desayuno suele durar de 7:00 a 8:30 a.m. con flexibilidad incorporada. Los barcos de expedición sirven comidas al estilo buffet que se adaptan a diferentes horarios y apetitos. Opciones calientes, selecciones continentales, café que realmente sabe bien.
La energía en el desayuno es diferente a cualquier otra experiencia de viaje. Todos saben lo que viene. Las conversaciones zumbaban con anticipación. Se comparten fotos del día anterior. Los naturalistas circulan, respondiendo preguntas sobre lo que podríamos ver hoy.
Después de comer, regresas a tu cabina para prepararte. Esto significa vestirte en capas adecuadas para las condiciones, agarrar tu cámara y binoculares, y dirigirte al cuarto de lodo donde sucede la preparación real.
El cuarto de lodo es donde comienza la magia de la expedición. Filas de botas de agua asignadas a cada pasajero. Racks de chalecos salvavidas. Contenedores para tu equipo personal. En mi barco, cada pasajero tenía un lugar designado con su número de cabina. Te pones las botas de goma proporcionadas por el operador, cierras tu parka, agarras tu chaleco salvavidas y te unes a la cola para cargar el zodiac.
La mayoría de los barcos asignan grupos de zodiac para gestionar el flujo de pasajeros. Puedes estar en el Grupo 3, lo que significa que cargas después de los Grupos 1 y 2 pero antes de los Grupos 4 y 5. Esta rotación cambia durante el viaje para que todos tengan variedad.
Desembarcos matutinos: el corazón de la experiencia
El viaje en zodiac desde el barco hasta la orilla tarda entre cinco y quince minutos, dependiendo de las condiciones y la distancia. Estos pequeños botes inflables llevan a unos diez o doce pasajeros más un conductor de la tripulación de la expedición.
Incluso el viaje en zodiac es parte de la experiencia. Estás al nivel del agua, ojo a ojo con el hielo y la vida silvestre. Los pingüinos pasan por delante. Las focas observan desde los témpanos cercanos. El barco se encoge detrás de ti a medida que la Antártida se abre ante ti.
Los desembarcos suceden de dos maneras: desembarcos secos donde el zodiac se acerca a las rocas y puedes bajar sin mojarte, y desembarcos húmedos donde pasas las piernas sobre el lado hacia el agua poco profunda. Las botas que llevas pueden manejar cualquiera de las dos.
Una vez en tierra, normalmente tienes entre una hora y media y dos horas y media para explorar. El equipo de la expedición se dispersa por el sitio de desembarco, posicionado para responder preguntas, garantizar la seguridad y señalar comportamientos de vida silvestre que podrías perder. No son guías en el sentido restrictivo; eres libre de moverte dentro de los límites que establecen.
¿Qué haces realmente en un desembarco? Depende del sitio. Algunos desembarcos se centran en colonias de pingüinos donde puedes sentarte y observar el caos de alimentación, lucha y commuting hacia el mar. Algunos implican caminar hacia puntos de vista. Algunos son sobre el paisaje en sí, caminando entre icebergs que se han varado en la playa.
La libertad me sorprendió. Esperaba tours dirigidos. En su lugar, una vez que se explicaron los límites de seguridad, pude pasar mi tiempo como quisiera. ¿Quieres sentarte durante noventa minutos observando a una pareja de pingüinos? Está bien. ¿Quieres caminar hacia la cresta y de regreso? También está bien. ¿Quieres simplemente pararte al borde del agua y absorberlo? Perfecto.
Mi desembarco matutino más memorable fue en un sitio donde un glaciar se derrumbó en la bahía detrás de nosotros. Escuchamos el crujido, nos dimos la vuelta para ver el hielo caer, observamos la ola resultante acercarse a la orilla. El equipo de la expedición nos había posicionado de manera segura, pero la experiencia fue visceral y no programada.
Regreso al barco
Cuando termina el tiempo de desembarco, el equipo de la expedición señala a todos para que regresen al punto de recogida del zodiac. El proceso se revierte: te subes de nuevo al bote inflable, viajas de regreso al barco y subes por la pasarela.
Pero no has terminado todavía. Los protocolos de bioseguridad requieren limpiar tus botas y cualquier equipo que tocó el suelo. Cepillos de cerdas y baños desinfectantes esperan en la pasarela. Esto no es teatro; evita que semillas y patógenos se transfieran entre sitios de desembarco. Todos lo hacen. Cada vez.
Dentro, te quitas las capas. El barco de repente se siente cálido después de dos horas en el aire antártico. Bebidas calientes esperan en el salón. Algunas personas se dirigen a sus cabinas para descargar tarjetas de cámara. Otros se reúnen alrededor de computadoras portátiles revisando fotos. La atmósfera está zumbando con experiencia compartida.
Almuerzo y descanso de mediodía
El almuerzo suele durar de 12:00 a 1:30 p.m. Al igual que el desayuno, es al estilo buffet y flexible. La comida en los barcos de expedición es genuinamente buena, mejor de lo que esperaba. Ingredientes frescos, opciones variadas, acomodaciones dietéticas manejadas bien.
El descanso de mediodía sirve múltiples propósitos. Te descansas. Recargas baterías de cámara. Revisas las fotografías de la mañana. Algunas personas toman siestas, especialmente aquellas que se quedaron hasta tarde observando la luz de la medianoche.
Durante este tiempo, el barco se reposiciona. Puedes viajar una hora o dos para llegar al sitio de la tarde. El movimiento es lo suficientemente suave como para que la mayoría de las personas apenas lo noten.
El equipo de la expedición a menudo programa conferencias durante el tránsito. Estas son opcionales pero valiosas. Los temas van desde la biología de los pingüinos hasta la historia de la Antártida y las técnicas de fotografía. Los presentadores son expertos que aman genuinamente sus temas, y las sesiones van en profundidad. Una conferencia sobre el comportamiento de caza de las focas leopardos cambió cómo observé la vida silvestre durante el resto del viaje.
Usé los descansos de mediodía de manera diferente cada día. A veces asistí a conferencias. A veces me senté en el salón de observación viendo el hielo pasar. A veces me retiré a mi cabina para procesar la mañana. La flexibilidad es parte de la experiencia.
Actividades de la tarde
Las excursiones de la tarde suelen comenzar alrededor de las 2:30 o 3:00 p.m. El formato refleja el de la mañana: anuncio, preparación, carga de zodiac, desembarco o crucero.
Las tardes a menudo se sienten diferentes a las mañanas. La luz ha cambiado. La vida silvestre se comporta de manera diferente. Una colonia de pingüinos que estaba tranquila en la mañana podría ser caótica en la tarde cuando los grupos de caza regresan. Las ballenas que estaban distantes anteriormente podrían estar alimentándose cerca de la orilla.
Algunas tardes presentan cruceros en zodiac en lugar de desembarcos. Te