A vida selvagem é o motivo pelo qual a maioria das pessoas vai à Antártica. As paisagens são deslumbrantes, o gelo é extraterrestre, mas quando você pergunta aos viajantes o que eles mais se lembram, eles falam sobre os animais.
Pinguins que caminham ao lado de seus pés. Focas que observam você com olhos líquidos. Baleias que emergem tão perto que você pode ouvir sua respiração. Albatrozes com envergaduras que parecem impossíveis.
Antes da minha expedição em dezembro de 2023, eu havia visto a vida selvagem antártica em documentários e fotografias. Eu pensei que sabia o que esperar. Eu estava errado. Não porque a realidade me decepcionou, mas porque nada pode prepará-lo para experimentá-la pessoalmente.
Este guia estabelece expectativas realistas enquanto constrói uma excitação genuína pelo que você irá encontrar.
As Estrelas do Show: Pinguins
Os pinguins são os embaixadores da Antártica. Eles aparecem em todos os panfletos, documentários e cartões-postais. E, diferentemente de muitas experiências de vida selvagem, onde os avistamentos são incertos, os pinguins na Antártica são garantidos.
A Península Antártica abriga três espécies de pinguins comumente vistas em expedições.
Pinguins Gentoo são os mais numerosos. Você os reconhecerá pela faixa branca na parte superior da cabeça e pelo bico laranja brilhante. Os Gentoo são os mais rápidos do mundo dos pinguins, nadando até 22 milhas por hora. Em terra, eles parecem desajeitados de forma cômica. Na água, eles se transformam em torpedos.
Pinguins Chinstrap obtêm seu nome da linha preta fina sob o queixo, dando-lhes uma aparência de usar capacetes. Eles são temperamentais e vocais. As colônias soam como milhares de dobradiças enferrujadas. Os Chinstrap nidificam em encostas rochosas, frequentemente mais acima do que os Gentoo.
Pinguins Adelie são os pinguins clássicos de smoking, todos pretos e brancos com um anel branco distinto ao redor de cada olho. Eles são menores e mais cômicos em seus movimentos. Os Adelie são curiosos e às vezes se aproximam de humanos que se sentam quietos.
Pinguins Rei e Imperador são menos comuns em itinerários padrão da Península. Os pinguins Rei aparecem em grande número na Ilha da Geórgia do Sul, que algumas expedições mais longas incluem. Os pinguins Imperador, a maior espécie, vivem em colônias profundas no interior antártico, acessíveis apenas em expedições especializadas ou por helicóptero.
O que as colônias de pinguins são realmente surpreendeu-me. Elas são barulhentas, cheias de cheiro e caóticas. O barulho é constante, uma cacofonia de bramidos e grasnidos que se estende pelo gelo. O cheiro é pungente, a amônia do guano atingindo você antes mesmo de desembarcar. E a atividade é incessante: pinguins chegando, pinguins partindo, pinguins lutando, pinguins roubando pedras dos ninhos uns dos outros, pinguins alimentando filhotes, pinguins parados ao redor fazendo nada óbvio.
É maravilhoso. Absolutamente maravilhoso.
Os comportamentos que você testemunhará dependem do momento. A temporada inicial traz cortejo e construção de ninhos. Os pinguins selecionam parceiros, realizam exibições e recolhem pedras para os ninhos, roubando dos vizinhos sempre que possível. A meia-estação traz ovos e depois filhotes. Observar um pinguim alimentar seu filhote, regurgitando comida em um bico ansioso, é estranhamente comovente. A temporada tardia traz a saída dos filhotes, à medida que eles perdem sua penugem e se preparam para o primeiro nado.
Para obter informações detalhadas sobre o momento dos pinguins, consulte nosso guia sobre quando ver espécies específicas de pinguins.
Meu primeiro encontro próximo com um pinguim permanece vívido. Eu estava sentado quieto na borda de uma colônia de Gentoo, câmera pronta mas não atirando ativamente, apenas observando. Um pinguim desviou de seu caminho para me inspecionar, parando cerca de dois metros de distância, inclinando a cabeça, fazendo contato visual. Nós nos olhamos por talvez um minuto. Então ele continuou seu caminho, aparentemente satisfeito de que eu não era uma ameaça nem comida. Aquele momento de curiosidade mútua senti como uma comunicação entre espécies.
Focas: Os Preguiças da Antártica
As focas na Antártica nunca aprenderam a temer os humanos. Elas observam você com interesse moderado, ocasionalmente mudando de posição, mas raramente mostrando alarme. Essa indiferença torna a observação incrível.
Focas Crab-eater são a espécie de foca mais numerosa na Terra, embora seu nome seja enganoso, pois elas comem krill, não caranguejos. Você as verá deitadas em icebergs ao longo de sua viagem, frequentemente em grupos. Elas são cinzas claras com marcas mais escuras, e seus focas longos lhes dão um perfil elegante.
Focas Weddell são as fotogênicas. Rostos redondos, olhos grandes e uma expressão perpetuamente contente. Elas passam muito tempo no gelo perto de buracos de respiração, aparentemente indiferentes a tudo. Eu fotografei uma foca Weddell a talvez quatro metros de distância. Ela me olhou, bocejou amplamente mostrando dentes impressionantes, e voltou a dormir.
Focas Leopardo são os predadores ápice. Longas, musculosas, com cabeças reptilianas e bocas cheias de dentes projetadas para capturar pinguins. Ver uma foca leopardo muda a forma como você olha para a água. Elas são lindas e aterrorizantes, e avistar uma é como um evento. Na minha viagem, observamos uma foca leopardo caçando perto de uma área de desembarque de pinguins. Os pinguins estavam visivelmente nervosos, agrupando-se na borda da água, relutantes em entrar. A foca patrulhava pacientemente, ocasionalmente arremetendo mas errando. Eventualmente, um pinguim se comprometeu, e a perseguição começou. A foca o pegou. A natureza em ação, sem filtros.
Focas de Pelagem são menores, mais ativas e mais territoriais. Você as encontrará especialmente na Geórgia do Sul, onde colônias enormes cobrem as praias. As focas machos defendem territórios agressivamente e atacarão se você se aproximar demais. A equipe da expedição leva os avisos de focas de pelagem a sério. Diferentemente de outras focas antárticas, as focas de pelagem podem machucá-lo se provocadas.
Focas Elefante são enormes, com machos atingindo mais de 4.000 libras. Seu nome vem do probóscide inflável que os machos dominantes usam para produzir rugidos estrondosos. A Geórgia do Sul abriga colônias grandes, e observar as focas elefante cambaleando pelas praias, lutando por dominância e arrastando-se pelo surfe, é inesquecível.
Onde você vê focas varia. As focas Crab-eater e Weddell aparecem em icebergs ao longo da Península. As focas leopardo espreitam perto de colônias de pinguins e áreas de desembarque. As focas de pelagem e elefante dominam a Geórgia do Sul.
Baleias: Os Gigantes Gentios
Os encontros com baleias na Antártica variam de espirais distantes no horizonte a momentos tão próximos que você pode sentir seu hálito. A variabilidade é parte do que as torna mágicas.
Baleias Jubarte são as mais comumente vistas. Elas migram para as águas antárticas para se alimentar de krill, e a temporada tardia especialmente as traz em números. As jubartes são acrobáticas, conhecidas por saltar, bater as nadadeiras e alimentar-se com redes de bolhas. Quando uma jubarte emerge perto do seu zodiac, a escala é impressionante. Esses animais pesam até 40 toneladas, e estar perto o suficiente para ver os cracas em sua pele muda seu senso de tamanho.
Baleias Minke são menores e mais curiosas. Elas às vezes se aproximam de barcos, emergindo repetidamente perto. Os encontros com minke sentem-se pessoais de uma forma que os avistamentos de baleias mais distantes não.
Orca são os caçadores dramáticos. Cardumes de orcas trabalham juntos para capturar focas e pinguins usando técnicas sofisticadas. Ver orcas na Antártica é como assistir a lobos caçarem, mas na água. A coordenação é notável. Nem toda expedição vê orcas, mas quando elas aparecem, tudo para.
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