野生動物こそが、ほとんどの人々が南極に行く理由である。風景は素晴らしい。氷はこの世のものではない。だが、旅行者に最も印象に残るものを尋ねると、彼らは動物について話す。
あなたの足元を歩くペンギン。液体のような目であなたを眺めるアザラシ。あなたが息を聞くことができるほど近くに浮かぶクジラ。翼幅が不可能に思えるアルバトロス。
私の2023年12月の遠征の前、南極の野生動物はドキュメンタリーや写真で見たことがあった。私は、何を期待するべきかを知っていると思っていた。私は間違っていた。現実が期待を裏切ったわけではない。直接体験する準備ができていなかったのだ。
このガイドは、現実的な期待を持ちつつ、あなたが遭遇するであろうものへの本物の興奮を高めることを目指している。
動物たちのスター：ペンギン
ペンギンは南極の使節である。彼らはあらゆるパンフレットやドキュメンタリーやポストカードに登場する。多くの野生動物の体験では、遭遇が不確かなものが多いが、南極のペンギンは確実に見ることができる。
南極半島には、一般的に遠征で見られる3種類のペンギンが生息している。
ジェントゥペンギンは最も数が多い。彼らは頭の上の白いストライプと明るいオレンジ色のくちばしで識別できる。ジェントゥはペンギン界のスピードスターで、時速22マイルまで泳ぐことができる。陸上では、彼らはコミカルに不器用に見える。水中では、彼らは弾丸のような形になる。
チンチャップペンギンは、あごの下の細い黒い線からその名が付けられており、ヘルメットをかぶっているような印象を与える。彼らは気性が荒く、声が大きい。コロニーは、数万の錆びたヒンジのような音を立てている。チンチャップは、ジェントゥよりも高い岩の多い斜面に巣を作ることが多い。
アデリーペンギンは、古典的なタキシードペンギンで、すべて黒と白で、目元に特徴的な白い輪がある。彼らは小さく、動きがコミカルである。アデリーは好奇心が強く、静かに座っている人間が近づいてくることがある。
キングペンギンとエンペラーペンギンは、標準的な半島の旅行ではあまり見られない。キングペンギンは、サウスジョージア島で大群で見られ、一部の長い遠征ではそこに行く。エンペラーペンギン、最大の種は、南極の内陸部のコロニーに生息し、専門の遠征やヘリコプターでのみアクセスできる。
ペンギンのコロニーが実際にどのようなものか、私は驚かされた。彼らは騒々しく、臭く、混沌としている。音は絶え間なく、唸りや鳴き声が氷の上に響き渡る。においは強烈で、フンのアンモニアがあなたが着陸する前からあなたを襲う。そして、活動は絶え間なく、ペンギンが到着し、ペンギンが去り、ペンギンが戦い、ペンギンがお互いの巣から石を盗み、ペンギンがひよこに餌を与え、ペンギンが何もせずに立っている。
それは素晴らしい。絶対に素晴らしい。
あなたが目撃する行動は、時期によって異なる。季節の初めには、求愛と巣作りが始まる。ペンギンはパートナーを選び、ディスプレイを行い、巣のための石を集め、隣人から盗むことが可能ならば盗む。季節の真ん中には、卵やひよこが現れる。ペンギンがひよこに餌を与えるのを見るのは、奇妙に感動的だ。季節の終わりには、ひよこが巣立ち、彼らの最初の泳ぎのために準備する。
ペンギンの時期についての詳細な情報は、いつ特定のペンギン種を見るかのガイドを参照のこと。
私の最初の近いペンギンの遭遇は、鮮明に記憶に残っている。私は、ジェントゥペンギンのコロニーの端で静かに座り、カメラを構えていたが、積極的に撮影はしていなかった。ペンギンが私の近くまで来て、私を検査し、約2メートル離れたところで止まり、頭を傾け、目を合わせた。私たちは、お互いを約1分間見つめ合った。そして、それはそのまま通り過ぎていった。私が脅威でも、食物でもないと判断したのだ。この種の異種間のコミュニケーションは、感動的だった。
アザラシ：南極ののんびり屋
南極のアザラシは、決して人間を恐れてはいない。彼らはあなたを、軽い興味で見るだけで、時々は位置を変えるが、めったに警戒を示さない。この無関心さが、信じられないほど素晴らしい観察体験をもたらす。
クレイターアザラシは、地球上で最も多いアザラシの種であるが、その名は誤解を招く。彼らはカニではなく、クリルを食べる。あなたは彼らが氷の上に横になっており、しばしばグループで遠征中に見ることができる。彼らは淡い灰色で、濃い模様があり、長い鼻が彼らに優雅なプロファイルを与えている。
ウェッデルアザラシは、写真映えがする。丸い顔、大きな目、そして常に満足したような表情。彼らは、息穴の近くで氷の上に多くを費やし、何にも煩わされていないように見える。私は、ウェッデルアザラシを4メートルほど離れたところから撮影した。それは私を見て、あくびを大きくして、歯を見せ、再び眠りについた。
レパードアザラシは、頂点捕食者である。長く、筋肉質で、爬虫類のような頭と、ペンギンを捕まえるための歯を持っている。レパードアザラシを見ることは、あなたが水を見る方法を変える。彼らは美しく、恐ろしく、見つけることはイベントのようだ。私の旅行では、レパードアザラシがペンギンの上陸エリア近くで狩りをしているのを見た。ペンギンは明らかに緊張しており、水の端に群がり、入ることを拒んでいた。アザラシは辛抱強く巡回し、時々飛びかかったが、逃した。ついにペンギンが入水し、追いかけが始まった。アザラシはそれを捕まえた。フィルターされていない自然の行動。
ファーアザラシは、より小さいが、活発で、縄張り意識が強い。あなたは、特にサウスジョージアで彼らに遭遇するだろう。そこでは、ビーチに巨大なコロニーが広がっている。オスのファーアザラシは、積極的に縄張りを守り、近づきすぎると突撃する。遠征チームは、ファーアザラシの警告を真剣に受け止める。他のアンタークチックアザラシとは異なり、ファーアザラシは挑発されるとあなたを傷つけることができる。
ゾウアザラシは巨大で、オスは4,000ポンド以上に達する。彼らの名は、支配的なオスが使用する膨らむような鼻から来ている。この鼻は、うなるような音を出すために使用される。サウスジョージアには大きなコロニーがあり、ゾウアザラシが浜辺を歩き回り、支配のために戦い、波を乗り越えて移動する様子は、忘れられない。
あなたがアザラシを見る場所は、さまざまである。クレイターアザラシとウェッデルアザラシは、半島全体の氷の上に現れる。レパードアザラシは、ペンギンのコロニーや上陸エリアの近くに潜んでいる。ファーアザラシとゾウアザラシは、サウスジョージアで支配的である。
クジラ：優しい巨人
南極でのクジラの遭遇は、遠くの水平線上の噴気から、あなたの近くで息をしているクジラまでさまざまである。この多様性が、彼らを魔法のようにする。
コククジラは、最も一般的に見られる。彼らは、南極の海に餌を食べるために移動し、特に季節の終わりには多くのクジラが現れる。