南極の観光地での「オーバーツーリズム」に関する報道がなされる際、その背景にある大きな構図を見逃している。それは、南極観光の実態が、センセーショナルな報道で示唆されるよりも、はるかに複雑であるということだ。南極観光を長年追い続け、その変遷を直接目撃してきた者として言えることは、最新のIAATOデータが、地球上で最も特別な目的地の一つとしての南極の、興味深いストーリーを明らかにしているということだ。それは、ワイルドな自然環境を失うことなく、どのようにしてより多くの人々にアクセス可能になっているかについてのストーリーだ。
実態を示す数字
国際南極観光運営協会（IAATO）は、2023-24シーズンの公式データと、2024-25シーズンの暫定見積もりを発表し、その数字は「観光爆発」という物語に矛盾する絵を描いている。122,072人の訪問者が2023-24シーズンに南極を訪れ、2024-25シーズンには107,270人が訪れると推定されている - IAATOの公式報告書「南極の船舶観光の概要：2023-24シーズン、および2024-25シーズンの暫定見積もり」によると、実際にはピークシーズンからの減少だ。
これを視点に入れてみよう。パリは2019年に約2,000万人の訪問者を迎えた。イエローストーン国立公園には年間400万人以上の訪問者が訪れる。アイスランドは、持続可能な観光の成功例としてよく挙げられるが、年間約230万人の訪問者を迎えている。南極の年間訪問者数は、大きなフットボールスタジアムを埋め尽くすほどの数ではない。
さらに、IAATOのデータは、98%の観光が南極半島地域で発生していることを示している。この地域は、11月から3月までの5ヶ月間にわたって、600以上の可能な上陸地点に広がっている。定員を制限する厳格な規制があり、各上陸地点には同時に100人までしかいない。したがって、特定の場所での人間の存在は、驚くほど小さい。
2024-25シーズンの見積もりを詳しく見る
IAATOの推定値107,270人の訪問者は、以下のような明確なカテゴリーに分類される。
伝統的な探検観光（69,059人）：これらは、特別に設計された探検船に乗った、古典的な南極体験である。通常、100-200人の乗客を乗せている。このセグメントは、南極観光の中心を成している。船は極地の条件のために特別に設計されており、氷の強化された船体、着陸用のゾディアック艦隊、極地環境で訓練された探検チームを備えている。
クルーズのみの観光（28,360人）：南極の海をクルーズするが、上陸はしない、より大きな船である。これらの船は400人以上の乗客を乗せることができ、ゾディアックの操作や上陸のロジスティックスを管理する必要がないため、フルキャパシティを維持することができる。乗客は、船のデッキと観察エリアから南極の壮大さを見ることができる。
エア・クルーズ・オペレーション（8,539人）：人気を博しているフライ・アンド・セイル・モデルで、旅行者は南極に直接飛ぶのではなく、船でドレイク海峡を渡る代わりに飛ぶ。このオプションは、南極での滞在時間を最大化し、海での時間を最小限に抑えたい人にとって魅力的だ。
ロス海と南極大陸（1,150人）：最も特別な南極体験で、大陸の最も遠く離れた原生地域を訪れる。これらの探検にはしばしば3-4週間かかり、極地探検の頂点と見なされる。
市場の変化：どのオペレーターが拡大し、縮小しているか
IAATOのデータの詳細な分析により、2023-24年の実績と2024-25年の見積もりの間で、南極観光の状況に大きな変化が起こっていることが明らかになった。オペレーター別の乗客数を調べると、市場のポジショニングの変化についての洞察が得られる。
主な拡張：
アトラス・オーシャン・ヴォヤージは、24.6％の増加で成長をリードし、5,086人から6,336人に増加した。3隻の船（ワールド・ナビゲーター、ワールド・トラベラー、ワールド・ボヤージャー）すべてで乗客数が増加している。
ハパグ・ロイドは、65.5％の最も劇的な拡張を示し、1,541人から2,550人に増加した。ハンスタティック・ネイチャーを南極の運営に追加することで、艦隊は2隻（ハンスタティック・インスピレーションとハンスタティック・スピリット）から3隻に拡大した。
Hurtigrutenは、12.1％の成長で、8,430人から9,450人に増加し、南極最大のオペレーターとしての地位を維持している。両方の船（MSフリッドヨフ・ナンセンとMSロアルド・アムンセン）で乗客の割り当てが増加している。
注目すべき縮小：
ポナントは、4,475人から3,375人（-24.6％）に減少し、最大の絶対的な減少を示した。
セニックは、2,695人から1,650人（-38.8％）に大幅に減少した。
スワン・ヘレニックは、2,728人から1,700人（-37.7％）に減少した。
結論
南極観光は、地球上でユニークな存在である。それは同時に、アクセス可能になりながらも、本当に排他的である。これは、贅沢なブランドの人工的な排他性ではなく、地理、物流、自然の力による真の排他性である。
南極を訪れたことがある人の割合は、0.002％未満である。多くの人が南極を訪れるよりも、エベレスト山を登ったことがある人の方が多い。南極大陸は、遠く離れており、簡単にアクセスできないため、到達することが大きな成果となる。
しかし、この排他性の下で、業界はさまざまなタイプの旅行者のための道を作った。ステレオタイプの南極旅行者（例えば、無制限の時間と予算を持つ裕福な引退者）は、今や手頃な価格のアクセシビリティを活用するワーキングプロフェッショナル、一人で旅する冒険者、共有された体験に生涯の投資をする家族と大陸を共有している。