Vous avez réservé le voyage d'une vie. Ou peut-être que vous êtes encore en train de décider, en faisant défiler les options d'expédition à minuit, en vous demandant si vous êtes vraiment le genre de personne qui va en Antarctique. Dans un cas comme dans l'autre, vous avez probablement des questions. Beaucoup de questions.
Je sais parce que j'étais vous. Lorsque j'ai embarqué pour ma première expédition en Antarctique en décembre 2023, j'avais recherché pendant des mois et je me sentais toujours mal préparé. À quoi ressembleraient les jours ? Allais-je avoir le mal de mer en traversant le détroit de Drake ? Serais-je suffisamment en forme ? Allais-je m'intégrer avec les autres voyageurs ?
Maintenant, ayant vécu cela de première main et ayant aidé d'innombrables voyageurs à se préparer pour leurs propres expéditions, je peux vous dire ceci : l'Antarctique tient ses promesses. Mais savoir à quoi s'attendre rend l'expérience encore meilleure.
Ce guide couvre tout, de départ à retour. Considérez-le comme votre orientation avant que l'aventure réelle ne commence.
Le voyage là-bas : se rendre en Antarctique
La plupart des expéditions en Antarctique partent d'Ushuaia, en Argentine, la ville la plus méridionale du monde. Certaines options de vol et de croisière partent de Punta Arenas, au Chili, en sautant une partie de la traversée océanique. Dans un cas comme dans l'autre, se rendre à votre point de départ est une aventure en soi.
Depuis Ushuaia, vous monterez à bord de votre navire d'expédition et mettrez le cap sur le détroit de Drake. Cet étroit passage d'eau entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique prend environ deux jours dans chaque sens. Le détroit de Drake a une réputation pour des mers agitées, mais les navires d'expédition modernes le gèrent bien, et de nombreuses traversées sont étonnamment calmes. J'ai vécu les deux extrêmes lors de mon voyage, et honnêtement, même la journée agitée était gérable.
Ces jours de mer ne sont pas du temps perdu. L'équipe d'expédition les remplit de conférences sur la faune, l'histoire et la photographie. Vous assisterez à des briefings obligatoires sur les opérations en zodiac et la biosécurité. Et vous passerez du temps sur le pont à regarder les albatros et les baleines. Lorsque l'Antarctique apparaîtra à l'horizon, vous serez prêt.
Pour un regard détaillé sur la traversée, lisez notre guide sur ce à quoi vous attendre lors de la traversée du détroit de Drake vers l'Antarctique.
La vie quotidienne à bord de votre navire d'expédition
Oubliez tout ce que vous savez sur les navires de croisière traditionnels. Il n'y a pas de soirées formelles, pas de casinos, pas de spectacles de Broadway. Une expédition en Antarctique est entièrement axée sur la destination, et chaque jour tourne autour de vous y amener.
Votre journée commence généralement par un appel du chef d'expédition sur l'intercom. Parfois, c'est un bonjour doux avec le plan de la journée. D'autres fois, c'est une annonce excitée que des baleines ont été aperçues à bâbord. Vous apprenez à dormir avec une oreille ouverte.
Le petit-déjeuner vous alimente pour l'atterrissage du matin. Vous vous équipez dans la salle de mud, enfilant vos bottes et votre parka imperméables, en prenant votre gilet de sauvetage et en vous dirigeant vers la zone de chargement du zodiac. Les atterrissages durent généralement une heure et demie à deux heures et demie, vous donnant le temps d'explorer les colonies de manchots, de grimper vers des points de vue ou simplement de vous asseoir et d'absorber le paysage.
De retour sur le navire, le déjeuner est suivi d'un déplacement vers le site de l'après-midi. Il peut y avoir une conférence pendant le transit. Puis un autre atterrissage ou une croisière en zodiac avant le dîner. Les soirées apportent un bilan de la journée, un briefing pour le lendemain et du temps pour socialiser avec les autres voyageurs qui deviennent rapidement des amis.
L'équipe d'expédition est le cœur de l'expérience. Des naturalistes, des historiens, des photographes et des conducteurs de zodiac qui aiment vraiment l'Antarctique et veulent le partager avec vous. À la fin du voyage, ils ressemblent à une famille.
Rencontres avec la faune : l'événement principal
Soyons honnête : la faune est la raison pour laquelle la plupart des gens vont en Antarctique. Et elle tient ses promesses au-delà de ce que les photographies peuvent capturer.
Les manchots sont les stars. Selon votre itinéraire, vous rencontrerez des manchots de Gento, des manchots à menton et des manchots d'Adélie sur la péninsule Antarctique. Les colonies sont chaotiques, sales, bruyantes et absolument merveilleuses. Vous regarderez les manchots se promener le long de leurs routes vers la mer, nager dans l'eau, voler des pierres dans les nids des autres et nourrir leurs poussins exigeants.
Les phoques se prélassent sur les icebergs avec une complète indifférence à votre présence. Les crabiers et les Weddells sont courants. Si vous avez de la chance, vous apercevrez un phoque léopard, le prédateur suprême de ces eaux, vous regardant avec des yeux intelligents.
Les baleines apparaissent tout au long de la saison, mais la fin de l'été les amène en nombre. Les baleines à bosse sautent et filtrent pour se nourrir. Les baleines minke s'approchent des zodiac avec curiosité. Les orques chassent en groupes coordonnés. J'ai regardé une baleine à bosse émerger à dix mètres de notre zodiac, suffisamment proche pour entendre sa respiration, et ce moment reste avec moi.
Les oiseaux de mer remplissent les cieux. Les albatros avec leurs envergures impossibles glissent sans effort sur le détroit de Drake. Les pétrels dartent entre les vagues. Les skuas patrouillent les colonies de manchots à la recherche d'un repas facile.
Pour des informations détaillées sur les rencontres avec la faune, consultez notre guide sur la faune antarctique et nos articles sur les espèces de manchots et l'observation des baleines.
Météo et conditions
La météo antarctique a une réputation redoutable, mais la réalité est plus nuancée que vous ne le pensez. Les températures estivales sur la péninsule varient généralement entre 25 et 40 degrés Fahrenheit. C'est froid, mais pas extrême. Le défi est le vent, qui peut rendre une journée relativement douce amère.
Ce qui m'a le plus surpris, c'est à quel point les conditions changent rapidement. Vous pouvez connaître le soleil, les nuages, la neige et le soleil à nouveau en quelques heures. Les locaux appellent cela quatre saisons en une journée, et ce n'est pas une exagération.
La météo dicte tout lors d'une expédition. Les atterrissages sont modifiés ou annulés. Les itinéraires changent. La flexibilité n'est pas facultative ; elle est essentielle. Les équipes d'expédition sont des maîtres dans l'adaptation, toujours avec des plans de secours prêts. Certaines de mes meilleures expériences sont venues de plans modifiés.
Mon conseil : embrassez l'incertitude. La météo dramatique fait partie de ce qui rend l'Antarctique semblable à une autre planète.
Pour des informations détaillées sur les températures et les conditions par mois, consultez notre guide météo antarctique.
Activités et excursions
Chaque expédition comprend des excursions en zodiac et des atterrissages. Ce sont le cœur de l'expérience antarctique, vous faisant sortir du navire et dans le paysage. Notre guide sur les excursions en zodiac couvre ce à quoi vous attendre en détail.
Au-delà des bases, la plupart des opérateurs proposent des activités facultatives pour des frais supplémentaires. Celles-ci varient selon l'entreprise, mais comprennent souvent :
Le kayak vous permet de pagayer à travers des eaux remplies de glace à hauteur des phoques et des manchots. C'est paisible, immersif et inoubliable. Lisez-en plus dans notre guide de kayak.
Le camping vous met sur le sol antarctique pendant la nuit, dormant dans un sac de couchage sous le soleil de minuit. C'est froid, c'est inconfortable, et c'est l'une des choses les plus mémorables que vous puissiez faire. Voir notre [guide de camping](/blog/what-to-expect-when-camping-in-