Oubliez tout ce que vous savez sur les navires de croisière. Il n'y a pas de dîners formels avec sièges attribués. Pas de casino. Pas de spectacles de style Broadway. Pas de pont de piscine avec service de boissons.
Une expédition en Antarctique est quelque chose de complètement différent. Chaque jour tourne autour d'un objectif : vous emmener en Antarctique, sur la glace, parmi la faune, autant que les conditions le permettent en toute sécurité.
Lorsque je suis monté à bord de ma première expédition en décembre 2023, j'avais des questions sur les bases. À quelle heure les choses se passent-elles ? Comment fonctionnent les débarquements ? Qu'est-ce que vous faites entre les excursions ? Dès le deuxième jour, le rythme m'a semblé naturel. À la fin, je ne voulais pas que cela s'arrête.
Voici à quoi ressemble la vie quotidienne à bord d'une expédition en Antarctique.
L'appel du réveil qui fixe le ton
Votre journée commence avec une voix sur l'intercom du navire. Le chef d'expédition, quelqu'un que vous reconnaîtrez immédiatement, annonce le plan du matin.
Parfois, c'est un réveil doux avec les prévisions météorologiques et un aperçu du site de débarquement. D'autres fois, c'est plus urgent : "Bonjour à tous, nous avons un groupe d'orques qui chassent à tribord. Je recommande de se rendre sur le pont d'observation rapidement."
Vous apprenez à dormir avec une oreille ouverte. Ces annonces de faune peuvent arriver à n'importe quelle heure, et vous ne voulez pas les manquer.
L'annonce du matin a généralement lieu entre 6h30 et 7h30, selon le plan de la journée. Elle comprend les conditions météorologiques, le site de débarquement prévu, les heures de chargement des zodiac et toute mise à jour importante. Vous entendrez parler de l'état de la mer, de la visibilité et de savoir si les conditions pourraient nécessiter des ajustements de plan.
À mon voyage, l'annonce qui m'a fait sortir du lit le plus vite était simple : "Nous avons des conditions calmes et une visibilité excellente. Nous allons tenter de débarquer sur notre site de secours, qui n'était pas accessible depuis trois semaines en raison de la glace." Le navire entier a semblé se mobiliser en quelques minutes.
Petit-déjeuner et préparation du matin
Le petit-déjeuner a généralement lieu de 7h00 à 8h30 avec une certaine flexibilité. Les navires d'expédition servent des repas de style buffet qui accommodent différents horaires et appétits. Options chaudes, sélection continentale, café qui a vraiment bon goût.
L'énergie au petit-déjeuner est différente de celle de n'importe quelle autre expérience de voyage. Tout le monde sait ce qui va se passer. Les conversations bourdonent d'anticipation. Les photos de la veille sont partagées. Les naturalistes circulent, répondant aux questions sur ce que nous pourrions voir aujourd'hui.
Après avoir mangé, vous retournez à votre cabine pour vous préparer. Cela signifie vous habiller en couches adaptées aux conditions, prendre votre appareil photo et vos jumelles, et vous rendre à la salle de préparation où la magie de l'expédition commence.
La salle de préparation est l'endroit où l'expédition prend son essor. Rangées de bottes imperméables attribuées à chaque passager. Racks de gilets de sauvetage. Bacs pour votre équipement personnel. Sur mon navire, chaque passager avait un emplacement désigné avec son numéro de cabine. Vous enfilez les bottes en caoutchouc fournies par l'opérateur, zippez votre parka, prenez votre gilet de sauvetage et rejoignez la file d'attente pour le chargement des zodiac.
La plupart des navires attribuent des groupes de zodiac pour gérer le flux de passagers. Vous pourriez être dans le groupe 3, ce qui signifie que vous chargez après les groupes 1 et 2 mais avant les groupes 4 et 5. Cette rotation change tout au long du voyage pour que tout le monde ait de la variété.
Débarquements du matin : le cœur de l'expérience
Le trajet en zodiac du navire à la terre prend cinq à quinze minutes selon les conditions et la distance. Ces petits bateaux gonflables transportent environ dix à douze passagers plus un conducteur de l'équipe d'expédition.
Même le trajet en zodiac fait partie de l'expérience. Vous êtes à niveau de l'eau, face à face avec la glace et la faune. Les manchots nagent à côté de vous. Les phoques vous regardent depuis les floes de glace voisins. Le navire rétrécit derrière vous tandis que l'Antarctique s'ouvre devant vous.
Les débarquements se font de deux manières : débarquements secs où le zodiac se pose sur les rochers et vous descendez sans vous mouiller, et débarquements humides où vous balancez vos jambes par-dessus le côté dans l'eau peu profonde. Les bottes que vous portez peuvent supporter l'un ou l'autre.
Une fois à terre, vous avez généralement une heure et demie à deux heures et demie pour explorer. L'équipe d'expédition se disperse sur le site de débarquement, positionnée pour répondre aux questions, assurer la sécurité et signaler les comportements de la faune que vous pourriez manquer. Ils ne sont pas des guides au sens restrictif ; vous êtes libre de vous déplacer dans les limites qu'ils établissent.
Ce que vous faites réellement lors d'un débarquement dépend du site. Certains débarquements se concentrent sur les colonies de manchots où vous pouvez vous asseoir et regarder le chaos de l'alimentation, de la lutte et du trajet vers la mer. Certains impliquent de la randonnée vers des points de vue. Certains concernent le paysage lui-même, en marchant parmi les icebergs qui se sont échoués sur la plage.
La liberté m'a surpris. Je m'attendais à des visites guidées. Au lieu de cela, une fois que les limites de sécurité ont été expliquées, je pouvais passer mon temps comme je le voulais. Vous voulez rester assis pendant quatre-vingt-dix minutes à regarder un couple de manchots ? Très bien. Vous voulez faire de la randonnée vers la crête et revenir ? Aussi bien. Vous voulez simplement vous tenir au bord de l'eau et prendre tout cela ? Parfait.
Mon débarquement du matin le plus mémorable a eu lieu sur un site où un glacier s'est effondré dans la baie derrière nous. Nous avons entendu le craquement, nous nous sommes retournés pour voir la glace tomber, et avons regardé la vague résultante rouler vers la côte. L'équipe d'expédition nous avait positionnés en toute sécurité, mais l'expérience était viscérale et non scénarisée.
Retour au navire
Lorsque l'heure du débarquement est terminée, l'équipe d'expédition signale à tout le monde de retourner au point de ramassage des zodiac. Le processus s'inverse : vous remontez dans le bateau gonflable, faites le trajet vers le navire et montez la passerelle.
Mais vous n'avez pas encore terminé. Les protocoles de biosécurité exigent le nettoyage de vos bottes et de tout équipement qui a touché le sol. Des brosses à récurer et des bains désinfectants attendent à la passerelle. Ce n'est pas du théâtre ; cela empêche les graines et les agents pathogènes de se transférer entre les sites de débarquement. Tout le monde le fait. Chaque fois.
À l'intérieur, vous enlevez vos couches. Le navire soudainement chaud après deux heures dans l'air antarctique. Des boissons chaudes attendent dans le salon. Certaines personnes se rendent à leur cabine pour décharger les cartes de leur appareil photo. D'autres se rassemblent autour d'ordinateurs portables pour examiner des photos. L'atmosphère est électrique avec l'expérience partagée.
Déjeuner et pause de midi
Le déjeuner a généralement lieu de midi à 13h30. Comme le petit-déjeuner, il est de style buffet et flexible. La nourriture sur les navires d'expédition est vraiment bonne, meilleure que je ne m'y attendais. Ingrédients frais, options variées, accommodations alimentaires bien gérés.
La pause de midi sert à plusieurs fins. Vous vous reposez. Vous rechargez les batteries de votre appareil photo. Vous examinez les photographies du matin. Certaines personnes font la sieste, surtout celles qui sont restées éveillées tard pour regarder la lumière de minuit.
Pendant ce temps, le navire se repositionne. Vous pourriez voyager une heure ou deux pour atteindre le site de l'après-midi. Le mouvement est suffisamment doux pour que la plupart des gens ne le remarquent même pas.
L'équipe d'expédition organise souvent des conférences pendant le transit. Celles-ci sont facultatives mais valent la peine. Les sujets vont de la biologie des manchots à l'histoire de l'Antarctique en passant par les techniques de photographie. Les présentateurs sont des experts qui aiment vraiment leur sujet, et les sessions sont approfondies. Une conférence sur le comportement de chasse des phoques léopards a changé la façon dont j'ai regardé la faune pour le reste du voyage.
J'ai utilisé les pauses de midi différemment chaque jour. Parfois, j'ai