Aurora Expeditions baptise son plus récent navire X-BOW à Sydney le 25 novembre 2025, mais le Douglas Mawson n'est pas juste un autre navire antarctique rejoignant la flotte. Ce navire apporte quelque chose qui a manqué dans la gamme d'Aurora pendant 15 ans : un accès régulier à la mer de Ross en Antarctique oriental et aux sites d'expédition qui ont rendu son explorateur éponyme légendaire.
Si vous attendez qu'Aurora revienne sur la côte moins fréquentée de l'Antarctique, ou si vous êtes un voyageur solo fatigué de payer le double pour le privilège de voyager seul, ce navire change la donne.
Le troisième X-BOW, mais avec un but
Le Douglas Mawson est le troisième navire d'expédition construit sur mesure par Aurora, doté du design X-BOW distinctif d'Ulstein, rejoignant le Greg Mortimer (2019) et la Sylvia Earle (2022). Livré par China Merchants Heavy Industry en septembre 2025, il transporte 130 passagers lors d'expéditions polaires et jusqu'à 154 lors de croisières en petit navire vers des destinations plus chaudes.
Le X-BOW ne concerne pas seulement l'apparence. Cette proue inversée coupe à travers les vagues de l'océan austral au lieu de les heurter, réduisant les mouvements d'environ 50 % par rapport aux conceptions de coque traditionnelles. Pour la traversée du passage de Drake, cela se traduit par moins de personnes devenant vertes et plus de personnes profitant réellement du voyage de deux jours vers le sud.
Avec la certification de classe polaire 6, le Douglas Mawson peut naviguer dans les eaux glacées des deux côtes de l'Antarctique. Il est équipé du même système de propulsion diesel-électrique et de récupération de chaleur que ses navires sœurs, le rendant suffisamment efficace pour les longs voyages vers l'Antarctique oriental éloigné.
Mais voici ce qui rend ce navire différent : il est nommé spécifiquement pour les routes qu'il va pionnier.
Pourquoi la mer de Ross est importante
Sir Douglas Mawson a dirigé l'expédition antarctique australasienne de 1911 à 1914, établissant la première base sur l'Antarctique oriental à Cape Denison. Son expédition a cartographié de vastes étendues de la côte antarctique et a mené des recherches scientifiques révolutionnaires. Plus important encore pour les voyageurs modernes, sa base aux cabanes de Mawson est toujours debout comme l'un des sites historiques les mieux préservés de l'âge héroïque de l'exploration antarctique.
Aurora n'a pas opéré d'expéditions régulières en mer de Ross depuis environ 15 ans. Le Douglas Mawson change cela, avec des voyages de la saison inaugurale spécifiquement conçus pour retracer les routes de Mawson et accéder à des sites que la plupart des voyageurs antarctiques ne voient jamais.
La mer de Ross est l'autre côté de l'Antarctique. Alors que la péninsule accueille plus de 50 navires pendant la saison de pointe, la mer de Ross voit peut-être 5 à 10 navires toute l'année. Vous verrez des colonies de manchots empereurs au lieu des manchots Adélie et gentoo plus communs. Vous visiterez de véritables cabanes d'expédition où les explorateurs ont passé l'hiver, pas seulement des sites d'atterrissage. Vous traverserez le cercle polaire antarctique et vous pousserez dans des régions où la glace de mer, et non les foules de touristes, détermine votre itinéraire.
Les voyages de la saison inaugurale du Douglas Mawson comprennent trois expéditions axées sur la mer de Ross : le voyage de 24 jours "L'Antarctique de Mawson" retraçant son itinéraire historique vers Cape Denison, un voyage de 25 jours "L'odyssée de la mer de Ross" explorant la faune et les stations scientifiques de la région, et une expédition épique de 34 jours "Traverser le 7e continent" qui combine les deux côtes de l'Antarctique.
Ce ne sont pas des voyages occasionnels dans la péninsule. Les expéditions en mer de Ross durent de 24 à 34 jours, comparées aux voyages typiques de 10 à 12 jours dans la péninsule, et les prix reflètent cette réalité. Les voyages de la saison inaugurale en mer de Ross varient de 26 636 $ à 43 795 $ par personne (avec des remises de lancement de 20 % déjà appliquées). C'est 2 à 3 fois le prix de la péninsule, mais vous accédez également à des régions que seuls quelques navires peuvent atteindre.
Qui devrait envisager la mer de Ross sur le Douglas Mawson ? Les visiteurs de l'Antarctique pour la deuxième fois qui ont déjà fait la péninsule. Les amateurs d'histoire qui veulent se tenir où Mawson, Shackleton et Scott ont établi leurs bases. Les photographes cherchant des lieux qui n'ont pas été photographiés à mort. Et les voyageurs qui disposent de 3 à 4 semaines et du budget pour soutenir ce niveau d'expédition.
Si vous êtes un débutant avec un délai et un budget serrés, la péninsule reste la bonne introduction à l'Antarctique. Mais si vous voulez quelque chose au-delà des plus grands succès, le programme de la mer de Ross du Douglas Mawson est votre opportunité Aurora.
L'avantage du voyageur solo
C'est là que le Douglas Mawson se différencie vraiment de la flotte existante d'Aurora : il dispose de plus de cabines simples dédiées que tout autre navire de la flotte.
Le voyage solo en Antarctique est généralement accompagné d'un supplément de cabine simple de 50 à 100 % en plus du tarif par personne. Sur un voyage de 20 000 $, cela représente un extra de 10 000 $ à 20 000 $ juste pour avoir votre propre cabine. Le Douglas Mawson résout ce problème avec plus de 10 cabines simples construites sur mesure qui ne comportent pas de supplément de cabine simple lors des voyages de la saison inaugurale.
Ce ne sont pas des cabines doubles converties. Elles sont conçues dès le départ pour les voyageurs solos, disponibles en deux configurations. La chambre simple d'Aurora dispose d'une fenêtre à hublot et mesure 106 pieds carrés avec une salle de bain privée. Si vous voulez plus d'espace et une vue, la chambre simple avec balcon offre 163 pieds carrés avec un balcon français.
Pour les voyageurs solos dans la tranche d'âge 50-70 (où beaucoup voyagent seuls après un divorce ou un veuvage), c'est important. Les cabines sans supplément économisent entre 6 500 $ et 18 000 $ selon la durée du voyage. Même en dehors des offres de la saison inaugurale, le supplément de 50 % pour cabine simple d'Aurora est plus raisonnable que les 100 % que certains opérateurs de luxe facturent.
Avertissement : ces cabines se vendent vite. Si vous êtes solo et intéressé par les voyages du Douglas Mawson, réservez 12 à 18 mois à l'avance. Une fois les cabines simples dédiées épuisées, vous êtes de retour au supplément de 50 % ou au programme de partage de cabine d'Aurora où ils vous apparieront avec un voyageur de même sexe.
La vie à bord du Douglas Mawson
Le navire présente le même design d'expédition réfléchi que ses navires sœurs, avec quelques raffinements. L'atrium en verre à deux étages crée un espace de rassemblement central éclairé, tandis que le salon de proue offre des fenêtres du sol au plafond pour observer la faune depuis l'intérieur lorsque le temps vous chasse des ponts.
À l'extérieur, il y a une piscine chauffée flanquée de deux jacuzzis et d'un bar de piscine. Après une journée de croisière en zodiac en Antarctique, se tremper dans un bain à remous pendant que les icebergs flottent est exactement aussi surréaliste que cela sonne. Le centre de fitness et le sauna offrent des options de bien-être supplémentaires pour les voyages de plusieurs semaines en mer de Ross où vous avez besoin de moyens pour rester actif.
Aurora comprend ce que de nombreux concurrents facturent en supplément. Le kayak (généralement 500 à 900 $ ailleurs), le camping (250 à 500 $) et la raquette à neige (200 à 400 $) sont tous inclus dans votre tarif. La salle de mud et les points d'embarquement en zodiac multiples signifient que vous montez et descendez du navire efficacement, maximisant le temps à terre plutôt que d'attendre dans les files.
Le centre de science citoyenne reflète l'engagement d'Aurora en faveur de la recherche participative. Vous n'observez pas seulement l'Antarctique, vous collectez des échantillons d'eau, comptez des manchots et contribuez à des projets scientifiques en cours. Le théâtre de conférence accueille des présentations de l'équipe d'expédition et de spécialistes invités.
En termes de connectivité, le Douglas Mawson dispose d'une connexion Starlink gratuite et illimitée à