Antarctica21 presentó el Magellan Discoverer el 24 de octubre de 2025, lo que marca una expansión significativa en la capacidad de crucero aéreo a la Antártida. Este buque híbrido-eléctrico para 76 pasajeros entrará en servicio en diciembre de 2026 y ofrecerá a los viajeros una forma más rápida y cómoda de llegar al Continente Blanco al eliminar por completo el notoriamente áspero cruce del Paso Drake.
La ventaja del crucero aéreo que cambia todo
Las expediciones tradicionales a la Antártida pasan cuatro días cruzando el Paso Drake - dos días en cada sentido a través de algunos de los mares más ásperos de la Tierra. Incluso los barcos de expedición modernos experimentan un balanceo violento que deja a los pasajeros mareados y confinados en sus cabinas. El modelo de crucero aéreo de Antarctica21 reemplaza este calvario con un vuelo de dos horas desde Punta Arenas, Chile, hasta la Isla Rey Jorge.
El ahorro de tiempo transforma toda la experiencia. Un crucero aéreo de 8 días ofrece seis días completos explorando la Antártida, mientras que un viaje tradicional de 10 días pasa cuatro días cruzando el Drake y solo cuatro días en la Antártida. Llega fresco, se embarca de inmediato y comienza a explorar el mismo día que sale de Punta Arenas.
Esta eficiencia resuena fuertemente con los viajeros. Mientras que la temporada 2024-25 muestra un descenso general del 12% en el número de visitantes a la Antártida, hasta 107.270 (un descenso desde el récord de 122.072 en 2023-24), las operaciones de crucero aéreo están aumentando. La capacidad de crucero aéreo saltó de 6.130 pasajeros en 2023-24 a una estimación de 8.539 en 2024-25, un aumento del 39%, incluso cuando las expediciones marítimas tradicionales disminuyeron un 3%. El descenso general de visitantes refleja la autorregulación de la industria en lugar de una disminución de la demanda, con operadores implementando controles de capacidad más estrictos para proteger el entorno antártico.
Diseñado específicamente para la exploración polar moderna
El Magellan Discoverer representa el primer buque de expedición polar híbrido-eléctrico construido en las Américas. El sistema de propulsión híbrido combina motores diesel con almacenamiento de baterías, lo que ofrece una eficiencia de combustible entre un 20 y un 25% mejor que los barcos convencionales, al tiempo que permite acercamientos silenciosos a la vida silvestre. Cuando el barco funciona con baterías, las ballenas y las focas no se ven perturbadas por el ruido del motor, lo que mejora drásticamente los encuentros con la vida silvestre.
Todos los camarotes cuentan con un balcón privado, algo sin precedentes en los buques de expedición que transportan menos de 100 pasajeros. La mayoría de los competidores de este tamaño ofrecen una mezcla de tipos de camarotes con balcones reservados para suites caras. Esta elección de diseño refleja la posición de Antarctica21 hacia el confort de boutique sin sacrificar experiencias de expedición auténticas.
La clasificación de hielo Polar Class 6 del barco significa que puede navegar de manera segura en todas las condiciones de hielo durante la temporada turística antártica. Esta certificación permite el acceso a bahías remotas y caras de glaciares que los barcos más grandes no pueden alcanzar, mientras que la capacidad de 76 pasajeros garantiza que todos puedan desembarcar simultáneamente sin grupos de rotación que desperdician tiempo antártico valioso.
Entre las características adicionales se incluyen un laboratorio científico húmedo para la participación en ciencia ciudadana, una sauna con vistas panorámicas del hielo y un diseño de proa accesible que acerca a los invitados a las aguas antárticas más que los barcos tradicionales.
Ampliando la capacidad en un momento crítico
El Magellan Discoverer reemplaza al Ocean Nova, que está a punto de dejar de prestar servicio después de la temporada 2025-26, al tiempo que agrega capacidad moderna al segmento de turismo antártico de mayor crecimiento. Antarctica21 operará dos buques de crucero aéreo construidos específicamente (Magellan Explorer y Magellan Discoverer), lo que consolida la posición de la empresa como líder en crucero aéreo con más de 20 años de experiencia y acceso prioritario a vuelos.
Esta expansión se produce durante una modernización de la flota a nivel de la industria, con aproximadamente 20 nuevos buques de expedición construidos específicamente que entrarán en servicio entre 2019 y 2026. El cambio hacia barcos más pequeños y eficientes refleja tanto las regulaciones ambientales como las preferencias de los viajeros por experiencias antárticas íntimas y eficientes en el uso del tiempo.
El crecimiento dramático en las operaciones de crucero aéreo - de solo 6.130 pasajeros en 2023-24 a 8.539 en 2024-25 - demuestra que los viajeros valoran cada vez más maximizar el tiempo en la Antártida sobre los enfoques de expedición tradicionales. Para dar perspectiva, la temporada 2023-24 vio que el turismo antártico alcanzó los 122.072 visitantes en total, lo que representa una recuperación completa desde la pandemia (solo 15 visitantes en 2020-21) y un crecimiento del 64% sobre los niveles previos a la pandemia.
Planificando su visita
El viaje inaugural del Magellan Discoverer parte el 15 de diciembre de 2026, con una expedición especial de 9 días que celebra la entrada en servicio del buque. La temporada 2026-27 incluye 16 salidas con opciones de itinerario que van desde viajes de 6 días a la Antártida Express hasta expediciones de 10 días al Círculo Polar que intentan cruzar la latitud 66°33'S.
Los precios oscilan entre $11.495 y $17.995 por persona, dependiendo de la categoría de camarote y la duración del itinerario. Están disponibles descuentos por reserva anticipada de hasta $2.000 por persona, y dada la limitada capacidad de 76 pasajeros, las expediciones suelen agotarse meses antes.
Para los viajeros que buscan la ruta más eficiente en términos de tiempo a la Antártida sin comprometer la comodidad o el acceso, el modelo de crucero aéreo en barcos híbridos modernos como el Magellan Discoverer representa el futuro de la industria de cruceros de expedición. Pasará menos tiempo viajando y más tiempo explorando, exactamente lo que la Antártida merece.