Die Wildtiere sind der Grund, warum die meisten Menschen nach Antarktika reisen. Die Landschaften sind atemberaubend, das Eis ist außerweltlich, aber wenn man Reisende fragt, woran sie sich am meisten erinnern, sprechen sie über die Tiere.
Pinguine, die an Ihren Füßen vorbeiwatscheln. Robben, die Sie mit flüssigen Augen ansehen. Wale, die so nah an die Oberfläche kommen, dass Sie sie atmen hören können. Albatrosse mit Flügelspannweiten, die unmöglich erscheinen.
Vor meiner Dezember-2023-Expedition hatte ich antarktische Wildtiere in Dokumentationen und Fotografien gesehen. Ich dachte, ich wüsste, was ich erwarten könnte. Ich war falsch. Nicht weil die Realität enttäuschte, sondern weil nichts Sie auf die Erfahrung vorbereiten kann, wenn Sie sie zum ersten Mal selbst erleben.
Dieser Leitfaden setzt realistische Erwartungen, während er echte Aufregung für das weckt, was Sie erleben werden.
Die Stars der Show: Pinguine
Pinguine sind die Botschafter Antarktikas. Sie erscheinen auf jedem Prospekt, jeder Dokumentation, jeder Postkarte. Und im Gegensatz zu vielen Wildtiererfahrungen, bei denen Sichtungen unsicher sind, sind Pinguine in Antarktika garantiert.
Die Antarktische Halbinsel beherbergt drei Pinguinarten, die häufig auf Expeditionen gesehen werden.
Gentoo-Pinguine sind die zahlreichsten. Sie erkennen sie an dem weißen Streifen über dem oberen Teil ihres Kopfes und ihrem hellorangefarbenen Schnabel. Gentoos sind die Schnellsten in der Pinguinwelt, sie schwimmen bis zu 22 Meilen pro Stunde. Auf Land scheinen sie komisch unbeholfen. Im Wasser verwandeln sie sich in Torpedos.
Chinstrap-Pinguine erhalten ihren Namen von der dünnen schwarzen Linie unter ihrem Kinn, was ihnen das Aussehen von Helmen gibt. Sie sind feurig und stimmgewaltig. Kolonien klingen wie zehntausend rostige Scharniere. Chinstraps nisten auf felsigen Hängen, oft höher als Gentoos.
Adelie-Pinguine sind die klassischen Smoking-Pinguine, ganz schwarz und weiß mit einem deutlichen weißen Ring um jedes Auge. Sie sind kleiner und komischer in ihren Bewegungen. Adelies sind neugierig und werden manchmal Menschen, die ruhig sitzen, nähern.
Königs- und Kaiserpinguine sind seltener auf Standard-Halbinsel-Reiserouten. Königspinguine erscheinen in großen Zahlen auf der Südgeorgien-Insel, die einige längere Expeditionen einschließen. Kaiserpinguine, die größte Art, leben in Kolonien tief im antarktischen Inneren, zugänglich nur auf spezialisierten Expeditionen oder per Hubschrauber.
Was Pinguin-Kolonien wirklich sind, überraschte mich. Sie sind laut, stinkend und chaotisch. Der Lärm ist konstant, eine Kakophonie von Brüllen und Schreien, die über das Eis trägt. Der Geruch ist stechend, der Ammoniak des Guanos trifft Sie, bevor Sie überhaupt landen. Und die Aktivität ist unaufhörlich: Pinguine ankommend, Pinguine abgehend, Pinguine kämpfend, Pinguine stehlende Steine aus den Nestern anderer, Pinguine, die Küken füttern, Pinguine, die herumstehen und nichts Offensichtliches tun.
Es ist wunderbar. Absolut wunderbar.
Die Verhaltensweisen, die Sie beobachten werden, hängen von der Zeit ab. Die frühe Saison bringt Werbung und Nestbau. Pinguine wählen Partner, führen Darbietungen auf und sammeln Steine für Nester, stehlen von Nachbarn, wann immer möglich. Die mittlere Saison bringt Eier und dann Küken. Einen Pinguin zu beobachten, der sein Küken füttert, indem er Nahrung in einen gierigen Schnabel erregt, ist seltsam bewegend. Die späte Saison bringt das Ausfliegen, wenn Küken ihr Daunenkleid verlieren und sich auf ihr erstes Schwimmen vorbereiten.
Für detaillierte Informationen über den Pinguin-Zeitplan siehe unseren Leitfaden über wann man bestimmte Pinguinarten sieht.
Meine erste enge Pinguin-Begegnung bleibt lebendig. Ich saß ruhig am Rande einer Gentoo-Kolonie, Kamera bereit, aber nicht aktiv schießend, nur beobachtend. Ein Pinguin bog von seinem Weg ab, um mich zu inspizieren, und blieb etwa zwei Meter entfernt stehen, neigte den Kopf und nahm Blickkontakt auf. Wir betrachteten uns für vielleicht eine Minute. Dann setzte er seinen Weg fort, scheinbar zufrieden, dass ich weder eine Bedrohung noch Nahrung war. Dieser Moment gegenseitiger Neugier fühlte sich wie Kommunikation über Arten hinweg an.
Robben: Die Faulenzer Antarktikas
Robben in Antarktika haben nie gelernt, Menschen zu fürchten. Sie beobachten Sie mit mildem Interesse, gelegentlich ihre Position ändernd, aber selten Alarm zeigend. Diese Gleichgültigkeit ermöglicht unglaubliche Beobachtungen.
Krabben-Robben sind die zahlreichsten Robbenarten der Erde, obwohl ihr Name irreführend ist, da sie Krill und keine Krabben fressen. Sie sehen sie auf Eisflößen während Ihrer Reise, oft in Gruppen. Sie sind hellgrau mit dunkleren Markierungen, und ihre langen Schnauzen geben ihnen ein elegantes Profil.
Weddell-Robben sind die fotogenen. Runde Gesichter, große Augen und ein permanent zufriedenes Gesichtsausdruck. Sie verbringen viel Zeit auf Eis in der Nähe von Atemlöchern, scheinbar ungestört von irgendetwas. Ich fotografierte eine Weddell-Robbe aus etwa vier Metern Entfernung. Sie sah mich an, gähnte weit, zeigte beeindruckende Zähne und ging zurück zum Schlafen.
Leopard-Robben sind die Apex-Raubtiere. Lang, muskulös, mit reptilienartigen Köpfen und Mündern voller Zähne, die zum Fangen von Pinguinen entwickelt wurden. Eine Leopard-Robbe zu sehen, ändert, wie Sie das Wasser betrachten. Sie sind schön und schrecklich, und einen zu spotten, fühlt sich wie ein Ereignis an. Auf meiner Reise beobachteten wir eine Leopard-Robbe, die in der Nähe einer Pinguin-Landezone jagte. Die Pinguine waren sichtbar nervös, gruppierten sich am Wasserrand, zögerten, hineinzugehen. Die Robbe patrouillierte geduldig, machte gelegentlich einen Angriff, aber verfehlte. Schließlich verpflichtete sich ein Pinguin, und die Jagd begann. Die Robbe fing ihn. Natur in Aktion, unbearbeitet.
Pelzrobben sind kleiner, aktiver und territorialer. Sie begegnen Ihnen besonders auf Südgeorgien, wo massive Kolonien die Strände bedecken. Männliche Pelzrobben verteidigen ihre Territorien aggressiv und werden auflaufen, wenn Sie sich zu nahe nähern. Das Expeditionsteam nimmt die Warnungen vor Pelzrobben ernst. Im Gegensatz zu anderen antarktischen Robben können Pelzrobben Sie verletzen, wenn sie provoziert werden.
Elefantenrobben sind enorm, mit Männchen, die über 4.000 Pfund erreichen. Ihr Name kommt von dem aufblasbaren Rüssel, den dominante Männchen verwenden, um donnernde Schreie zu erzeugen. Südgeorgien beherbergt große Kolonien, und es ist unvergesslich, Elefantenrobben zu beobachten, die über Strände laufen, um Dominanz zu kämpfen und sich durch die Brandung schleppen.
Wo Sie Robben sehen, variiert. Krabben- und Weddell-Robben erscheinen auf Eisflößen während der gesamten Halbinsel. Leopard-Robben lauern in der Nähe von Pinguin-Kolonien und -Landezonen. Pelz- und Elefantenrobben dominieren Südgeorgien.
Wale: Die Sanften Riesen
Wal-Begegnungen in Antarktika reichen von fernen Sprays am Horizont bis zu Momenten, in denen Sie so nah sind, dass Sie ihren Atem riechen können. Die Variabilität ist Teil dessen, was sie magisch macht.
Buckelwale sind die häufigsten Sichtungen. Sie migrieren in antarktische Gewässer, um sich von Krill zu ernähren, und die späte Saison bringt sie in großen Zahlen. Buckelwale sind akrobatisch, bekannt für ihr Brechen, Fin-Slapping und Bubble-Net-Feeding. Wenn ein Buckelwal in der Nähe Ihres Zodiacs auftaucht, ist die Größe atemberaubend. Diese Tiere wiegen bis zu 40 Tonnen, und wenn Sie nah genug sind, um die Seepocken auf ihrer Haut zu sehen, ändert sich Ihr Größenverständnis.
Minkewale sind kleiner und neugieriger. Sie nähern sich manchmal Booten, tauchen wiederholt in der Nähe auf. Minke-Begegnungen fühlen sich persönlich an, auf eine Weise, die entferntere Wal-Sichtungen nicht tun. Auf einer Zodiac-Tour umkreiste uns ein Minkewal für vielleicht zehn Minuten, tauchte auf allen Seiten auf, scheinbar ebenso interessiert an uns wie wir